一直以来，人们都认为中美洲古代爆发的一系列致命瘟疫都是由西班牙殖民者从欧洲大陆带来的天花病毒引起的，并摧毁了阿兹特克帝国。然而最新研究表明：真正的元凶也许并不来自欧洲……


　　新大陆的可怕瘟疫

　　当1519年赫纳多·科尔特斯带领不足1000人的西班牙军队涌入墨西哥城时，阿兹特克王朝总人口是2200万。然而到了16世纪末，在遭受了一系列可怕瘟疫的致命打击之后，阿兹特克王朝人口只剩下不到200万，如此高的死亡率，即使历史上著名的黑死病也不能与之相比，流行病学家形象地把它称之为“百万人大灭绝”时期。

　　这场巨大的灾难永久性地改变了中美洲文明历史，并让每一个中美洲人记住：西班牙人是最臭名昭著的侵略者，他们不仅用刀枪，还用病毒屠杀残害了当地人民。

　　是欧洲殖民者将瘟疫从旧大陆带到了新大陆——这种观念自16世纪起就已经深深扎根在当地人们心中。由于原著民缺乏免疫能力，在欧洲很普通的疾病如天花、麻疹、腮腺炎到了美洲大陆就变成了致命的杀手。

　　历史资料显示，在哥伦布到达新大陆后的20年间里，天花病毒至少夺去了西印度群岛一半人口的性命，并迅速向整个南美大陆扩散。

　　1565年，一个负责调查美洲殖民地的西班牙皇家法官在其调查报告中写道：“在赫纳多·科尔特斯侯爵占领并统治该地区的7年时间里，当地人受到了残酷的镇压，无数人死于非命；抢劫，压榨，肆无忌惮的掠夺，种种耸人听闻的交易随处可见……由于统治者的暴政与苛税以及天花等各种疾病，当地人口正在急剧减少。”

　　这样看来，对于这场瘟疫的起因似乎已经无须再争论：甚至连西班牙人自己也承认是他们从欧洲带来的天花病毒摧毁了阿兹特克王朝，历史悬案就这样尘封起来。


　　凶手也许并非天花

　　然而400年之后的今天，墨西哥流行病学家罗德弗·阿库拉索托却决定揭开这段历史，重新调查瘟疫的真正起因。

　　罗德弗·阿库拉索托博士年轻时在美国哈佛大学学习流行病学和分子生物学。学成归国后他为写一部关于墨西哥的流行病史百科全书，便开始研究历史上爆发的各种瘟疫、传染病，尤其是西班牙殖民者来后中美洲地区爆发的一系列致命瘟疫。

　　经过翻阅大量历史资料后，他发现过去的论断存在巨大漏洞，很多关键信息都被研究人员忽略了。

　　资料显示，古代阿兹特克人甚至在科尔特斯来之前就已经认识天花这种传染病了，只是他们把它叫做“zahuatl”。1520年和1532年爆发的两次zahuatl分别持续了一年时间，一共导致800万人死亡。

　　但后来于1545年、1576年爆发的两次瘟疫却和以前发生的传染病完全不同，因此阿兹特克人给它起了另一个名字“cocolitzli”。阿库拉索托发现，在当时的人眼里，它完全是另一种致命性更强的传染病。cocolitzli一旦爆发，其传染性极强，迅速从一个村庄蔓延到另一个村庄，并将所有人杀死。

　　如果这几次瘟疫都是由同一种病毒引发的话，那么在前几次瘟疫中幸存下来的人就应该具有免疫力，并且应该不会再被感染。但事实却并不是这样的，那些幸存者在后来的瘟疫中没有任何免疫力。

　　由此，阿库拉索托判断，16世纪中期爆发的cocolitzli实际上并不是由天花病毒引起的，它甚至和西班牙人入侵也没有任何关系。

　　这到底是什么传染病呢？


　　来自当地出血热病

　　阿库拉索托找到了一个名叫费尔南德斯的人写的医书手稿。费尔南德斯是西班牙国王菲利普二世的私人医生，后被派到中美洲任殖民地首席医生。他博学多才，会说5种印第安语。他对1576年爆发的大瘟疫做了详细调查，并亲自解剖了数具受害者的尸体，获得了第一手资料。

　　在随后的400年里，这份珍贵的医学资料一直踪迹不明，直至1950年才重新出现在西班牙的一个图书馆里。

　　尽管费尔南德斯的手稿是用古代拉丁文写的，但经过翻译后的意思还是很明白，费尔南德斯认为1576年爆发的瘟疫和过去的有所不同。

　　书中描述，cocolitzli和过去爆发的任何一次瘟疫的症状都不相同：感染者持续严重高烧，传染性极强，死亡率异常高。

　　具体病症是：最初，患者舌头干涩变黑，有严重干渴感；尿液呈海绿色、菜绿色、黑色，有时在排尿过程中尿液由绿色变为灰白色；眼球及整个身体颜色变黄。然后，患者神志不清，并伴随突发性痉挛。最后，患者耳孔、鼻孔开始流血，并伴随着胸痛、腹痛、寒颤以及痢疾。割开血管发现血液呈绿色或白色，干涸没有血浆。被传染者多数是年轻人，老年人很少。

　　这显然不是天花病症状，阿库拉索托认为，它应该是某种病毒性出血热病，而所有的出血热病毒都具有相同的特征：它们结构简单，仅由一颗被脂肪膜包裹的核糖核酸组成；它们必须寄生在一个宿主身上，比如老鼠或者蝙蝠，然后通过昆虫传播，比如扁虱，蚊子。

　　如果cocolitzli的确是由某种出血热病毒引起的话，西班牙人就不可能将病毒从欧洲大陆带来，因为出血热病毒很难在人与人之间直接传播。那么，真正的凶手就只可能来自当地。　　

据《大科技·科学之谜》