抚今追昔，在时代的剧烈变化中，“东北大鼓”的传承历经过高峰，也曾遭遇低谷。“东北大鼓”的二百年兴衰传承史，不仅勾画了艺人的成长史，更写就出社会的发展史。 在入选“非遗”的第十五个年头，透过兴衰现状追忆“东北大鼓”，在进行传承的同时，也是致敬几代人一度逝去的青春和过往。

后人评价霍树棠表演的“东北大鼓”，一致认为他唱腔宽厚甜润，铿锵悦耳，表演稳中有动，动中有静，因此推选他为奉派“东北大鼓”的最杰出代表。 能够得到这样的评价，不仅是霍树棠本人平日里勤学苦练的结果，更包含了他从同行、前辈那里观摩、吸纳后的苦心孤诣。一段霍树棠个人的学艺和成名史，浓缩的是整个“东北大鼓”的百年演变和发展史。

“那时候听说谁的哪部书讲得好，就赶紧攒钱，跑去专门听，等听了一段时间后，还要问明白长处在哪里。”——这是已故“东北大鼓”艺人陈青远在晚年回忆自己向其他流派艺人学习的情景。 在当时，部分有追求的“东北大鼓”艺人不约而同意识到了从不同流派中取长补短的重要性，霍树棠在发现了自己所学唱腔在细微处与其他流派艺人存在不同后，很快也加入到了求贤问业的行列中。

1931年9月18日，日本关东军炸毁柳条湖附近的南满铁路，发动了旨在侵略中国的“九一八事变”。资料显示，日本帝国主义侵占东北后，不仅对“东北大鼓”的表演曲目加以严格限制，曾经孕育、发展了“东北大鼓”一百余年的茶馆、戏园，也被侵略者们牢牢控制，妄图使之成为宣传其侵略政策的工具。 在这样的局面下，部分艺人选择了离开沈阳，“辽宁大鼓鼓皇”朱玺珍前往天津，“东北大鼓”艺人傅凌阁带领的“傅家班”转道去了北京……

直到上世纪70年代末，社会重新恢复原有秩序，有关复兴“东北大鼓”的话题重新得到提及，但此时的外部环境早已变换了模样。东北音专（沈阳音乐学院前身）退休教师张玉梅发现，当时仅在少数县镇及农村还有一些专职或业余的“东北大鼓”演员在坚持演出活动，而在各大城市的曲艺舞台上几乎销声匿迹，即或偶尔有一个东北大鼓曲目，观众也常常是闻鼓而走。